Wat is Ethereum?
Inleiding tot Ethereum
Ethereum is een open-source, gedecentraliseerd blockchain-platform dat smart contracts mogelijk maakt. Smart contracts zijn zelfuitvoerende contracten die de voorwaarden van een overeenkomst direct in de code inschrijven. Op het moment van schrijven is Ethereum de tweede grootste cryptocurrency ter wereld, na Bitcoin.
Geschiedenis van Ethereum
Ethereum werd in 2013 bedacht door Vitalik Buterin, een Russische tiener. Buterin was gefascineerd door de mogelijkheden van blockchain-technologie, maar hij vond dat Bitcoin een aantal beperkingen had. Hij wilde een platform creëren dat meer dan alleen betalingen mogelijk maakte.
In 2015 werd Ethereum gelanceerd door Vitalik en zijn mede oprichters met een Initial Coin Offering (ICO). In de ICO werden tokens verkocht die gebruikt konden worden om te betalen voor transacties op het Ethereum-netwerk. De ICO was een groot succes en Ethereum werd snel een van de meest populaire cryptocurrencies. De andere mede-oprichters van Ethereum waren:
Anthony Di Lorio: Een Canadese ondernemer en investeerder. Di Iorio was een van de vroege mede-oprichters van Ethereum, maar hij verliet het project later om zich op andere blockchain-gerelateerde activiteiten te concentreren.
Gavin Wood: Een voormalig CTO (Technisch verantwoordelijke) van Ethereum, hij speelde een cruciale rol bij het ontwikkelen van de Ethereum blockchain en de Solidity programmeertaal. Wood richtte later Parity Technologies op en was betrokken bij de ontwikkeling van de Kusama en Polkadot blockchains.
Joseph Lubin: Een Canadees ondernemer en mede-oprichter van ConsenSys, een bedrijf dat zich richt op blockchain-softwareontwikkeling. Lubin is betrokken gebleven bij de bredere blockchain-industrie.
Charles Hoskinson: Een mede-oprichter die later betrokken was bij de oprichting van Cardano, een blockchainplatform.
Overgang van Proof of Work (PoW) naar Proof of Stake (PoS)
In de beginjaren toonde Ethereum indrukwekkende groei, maar de nadelen van PoW, zoals hoge energiekosten en beperkte schaalbaarheid, werden steeds meer merkbaar.
Ethereum onderging een significante verandering met de overgang van Proof of Work naar Proof of Stake. Deze transitie begon met de lancering van Ethereum 2.0, een meer schaalbare en duurzame versie van het netwerk. De eerste fase van Ethereum 2.0, genaamd de Beacon Chain, ging live in december 2020. Het doel van deze transitie was het aanpakken van de nadelen van PoW. Proof of Stake is energiezuiniger en schaalbaarder omdat het niet afhankelijk is van krachtige miners.
De overgang naar PoS had ook gevolgen voor de tokenomics, hoe de nieuwe Ethereum tokens worden gecreëerd en gedistribueerd. In plaats van miners worden validators beloond met nieuwe tokens op basis van hun gehouden hoeveelheid Ethereum en de duur van hun betrokkenheid bij het netwerk. Dit heeft invloed op de inflatie, deelname en algemene dynamiek van het Ethereum-ecosysteem. Deze overgang markeert een cruciale stap in de ontwikkeling van Ethereum, waardoor het efficiënter en duurzamer wordt voor de lange termijn.
Klik hier voor meer informatie over Proof of Work vs. Proof of Stake.
Ethereum vs. Traditionele systemen
In tegenstelling tot Ethereum zijn traditionele financiële systemen gecentraliseerd, wat betekent dat ze worden beheerd door een paar grote banken en financiële instellingen. Dit heeft een aantal nadelen, zoals kwetsbaarheid voor belangenconflicten en fraude, weinig transparantie, traag en duur zijn. Door het gedecentraliseerde blockchain netwerk is dit niet het geval voor Ethereum*. Bovendien kunnen mensen die geen toegang tot een bankrekening hebben niet deelnemen in traditionele financiële systemen. Met Ethereum, en blockchain in het algemeen, is enkel een internetverbinding voldoende om deel te kunnen nemen in financiële systemen.
*NOTE: transacties op het Ethereum netwerk kunnen duurder worden wanneer het netwerk zwaarder wordt belast. Hiervoor worden verschillende technologische oplossingen uitgewerkt, zowel op Ethereum zelf als door middel van andere blockchains, zogenaamde Layer 2’s.
Toepassing van Ethereum
Ethereum heeft een breed scala aan toepassingen die verder gaan dan eenvoudige financiële transacties. De kracht van Ethereum ligt in zijn vermogen om gedecentraliseerde applicaties (DApps) te ondersteunen middels smart contracts, waardoor innovatieve oplossingen voor verschillende industrieën mogelijk worden. Enkele van deze toepassingen zijn:
DeFi (Gedecentraliseerde Financiën): Met DeFi-protocollen kunnen gebruikers traditionele financiële diensten zoals lenen, storten, en verhandelen benaderen zonder tussenpersonen, waardoor financiële inclusiviteit wordt bevorderd.
Supply Chain Management: Ethereum biedt een transparante en onwijzigbare registratie die gebruikt kan worden voor supply chain management. Dit verhoogt de traceerbaarheid van producten, minimaliseert fraude en bevordert ethisch beheer van toeleveringsketens.
Gaming en NFT’s: Non-Fungible Tokens (NFTs) op Ethereum hebben een revolutie teweeggebracht in de gamingindustrie. Ze stellen gamers in staat unieke digitale activa te bezitten en verhandelen, van in-game-items tot volledige virtuele werelden. Lees hier alles wat je moet weten over NFT’s.
Tokenization van Activa: Het vertegenwoordigen van fysieke of virtuele activa door blockchain-tokens. Dit heeft toepassingen in het digitaliseren van onroerend goed, kunst, en zelfs de vertegenwoordiging van aandelen en waardepapieren.
Technische aspecten van Ethereum
Om de technische fundamenten van Ethereum te begrijpen, duiken we in enkele essentiële aspecten van het platform.
Smart Contracts: Een essentieel onderdeel van Ethereum zijn smart contracts. Dit zijn zelfuitvoerbare contracten geschreven in de programmeertaal Solidity. Ze automatiseren en vereenvoudigen transacties zonder tussenpersonen en voegen een nieuwe laag van programmeerbaarheid toe aan de blockchain.
Solidity Programmeertaal: Solidity is de programmeertaal die wordt gebruikt voor het schrijven van smart contracts op Ethereum. Het is ontworpen met het oog op veiligheid en maakt het ontwikkelaars gemakkelijk om gedecentraliseerde applicaties te bouwen.
Ethereum Virtual Machine (EVM): De EVM is de ruggengraat van Ethereum's uitvoeringsomgeving voor smart contracts. Het maakt de uitvoering van code mogelijk op alle knooppunten in het Ethereum-netwerk, waardoor slimme contracten naadloos en consistent kunnen werken.
Gas en Transactiekosten: Het Ethereum-netwerk maakt gebruik van een systeem genaamd "gas" om de kosten van transacties en het uitvoeren van smart contracts te meten. Gebruikers betalen transactiekosten in ether, bekend als gas, om de rekenkracht van het netwerk te gebruiken.
Schalen en Schaalbaarheidsoplossingen: Schaalbaarheid is een belangrijk aandachtspunt voor Ethereum. Met de toenemende adoptie en complexiteit van smart contracts, zijn er verschillende schaalbaarheidsoplossingen in ontwikkeling, waaronder sharding en layer 2-technologieën, om de transactieverwerking te versnellen.
Dit is slechts een kort en versimpeld overzicht van enkele technische aspecten van Ethereum. Deze technische aspecten vormen de ruggengraat van Ethereum, waardoor het een robuust en veelzijdig blockchain-platform is. Door voortdurende ontwikkelingen en upgrades blijft Ethereum streven naar verbetering van zijn technologische basis en het aanpakken van uitdagingen zoals schaalbaarheid en efficiëntie.
Toekomstperspectieven van Ethereum
Ethereum heeft het potentieel om een belangrijke rol te spelen in de toekomst van blockchain-technologie. Ethereum biedt een platform voor een breed scala aan toepassingen, waaronder financiële diensten, supply chain management en tokenization van activa.
De transitie van Ethereum naar Proof of Stake heeft het platform efficiënter en schaalbaarder gemaakt. Dit maakt Ethereum aantrekkelijker voor een breder publiek, waaronder bedrijven en institutionele investeerders.
De ontwikkeling van nieuwe toepassingen, de toename van adoptie en crypto regulatie spelen een grote rol in het toekomstig succes van Ethereum. Als hier goed mee omgegaan wordt kan Ethereum een mooie toekomst tegemoet zien.
Kan Ethereum de grootste smart contract platform blijven, of zal Ethereum van de troon gestoten worden door een andere cryptocurrency? En welke heeft de meeste potentie hiervoor? Deel je ideeën hieronder!
